Por qué se ha reducido el tamaño de nuestro cerebro en comparación con el de los neandertales

Jasmin Fox-Skelly
Role, BBC Future
22 mayo 2024

Tradicionalmente se cree que nuestro «gran cerebro» es lo que diferencia a nuestra especie de otros animales. Nuestra capacidad de pensamiento e innovación nos permitió crear el primer arte, inventar la rueda e incluso aterrizar en la Luna.

Ciertamente, si lo comparamos con otros animales de tamaño similar, nuestro cerebro es gigantesco. El cerebro humano casi ha cuadriplicado su tamaño en los seis millones de años transcurridos desde la última vez que nuestra especie compartió un ancestro común con los chimpancés.

Sin embargo, los estudios muestran que esta tendencia hacia cerebros más grandes se ha revertido en el Homo sapiens. En nuestra especie, el tamaño medio del cerebro se ha reducido en el transcurso de los últimos 100.000 años.

Por ejemplo, en un estudio reciente de 2023, Ian Tattersall, paleoantropólogo y curador emérito del Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York, rastreó los volúmenes de los cráneos de los homínidos antiguos a lo largo del tiempo. Comenzó con las especies más antiguas conocidas y terminó con los humanos modernos.