Expedición a Benín: el brutal ataque que hace 125 años cambió la noción en Europa de que los africanos eran «salvajes»

Dalia Ventura
BBC News Mundo
13 de febrero de 2022

La masacre de una expedición británica en Benin, que provocó el envío de una fuerza mucho mayor en represalia. Ilustración de Le Petit Journal, 24 de enero de 1897 – Fuente de la imagen, Getty Images

Fue brutal. Saqueo, destrucción, muerte.

«Benín se vio abrumado por una catástrofe de la que cabía esperar que nunca se recuperaría», escribiría el etnólogo alemán Eckart von Sydow cuatro décadas después, maravillado por «riqueza del arte pagano» producido en «nuevo Benín» a partir de una tabula rasa.

Esa tabula la había dejado rasa una expedición punitiva británica en febrero de 1897, en una feroz lid que se prolongó durante 10 días.

Los británicos prevalecieron, invadieron la capital del reino de Benín, destronaron al rey y un extenso incendio arrasó todo el lugar.

África recupera su arte

Restitución de piezas

Óscar Caballero
París. Servicio especial.
05/01/2021 07:00

• Francia abre la caja de Pandora con la devolución de obras a Benín y Senegal
• Los museos perdieron dos tercios de su afluencia en el peor año de su historia

Estatua del rey de Dahomey, Béhanzin. Esta estatua representaba a su antepasado de principios del siglo XIX el Rey Behanzin. Museo de artes primitivas Quai Branly en París – (Otras Fuentes)

El presidente Macron y la mayoría de diputados franceses están en la ilegalidad desde el 17 de diciembre. En efecto, ese día, votaron una ley, propiciada por Macron, que aprueba la “transferencia de la propiedad” de diversos objetos de arte en beneficio de Senegal y de Benín (antes Dahomey), cuyas reclamaciones oficiales comenzaron en 2016. Decisión tal vez moralmente justa, pero ilegal, objetan quienes votaron en contra “porque esas obras pertenecen a museos franceses y son por lo tanto inalienables. No pueden ser secuestradas ni cedidas ni vendidas”. Derechos sin fecha de caducidad.